Johann Sebastian Bach

Kindheit & Jugend

Johann Sebastian Bach wurde am 21. März (julianischer Kalender) bzw. am 31. März (nach gregorianischem Kalender) des Jahres 1685 in Eisenach als jüngstes von acht Kindern geboren. Die weitverzweigte Familie verdiente bereits seit mehreren Generationen ihren Lebensunterhalt als Musiker. So auch Bachs Vater Johann Ambrosius, welcher als Rats- und Stadtmusiker (Stadtpfeifer) arbeitete.
In Eisenach besuchte Johann Sebastian ab 1693 die dortige Lateinschule. Doch als in den zwei Folgejahren in kurzen Abständen erst die Mutter und später der Vater starben, nahm Bachs ältester Bruder, der damals 24-jährige Johann Christoph, ihn und den zweitjüngsten Bruder zu sich nach Ohrdruf – dort arbeitete er als Organist an der St. Michaeliskirche.

Johann Sebastian Bach besuchte in Ohrdruf ebenfalls die Lateinschule – eine damals hoch angesehene Bildungseinrichtung des Herzogtums Sachsen-Gotha. Dort lernte er nicht nur Geschichte, Latein, Griechisch und Mathematik, sondern sang ebenso im Schulchor mit, zu dessen Aufgaben unter anderem auch das Kurrendesingen gehörte. Außerdem brachte ihm sein Bruder Johann Christoph das Orgelspielen bei. Dankbar darüber widmete er dem Älteren eine Klavierkomposition (Capriccio E-Dur, 1704).

Als er 15 Jahre alt war vermittelte Bachs Musiklehrer Elias Herda ihm ein Stipendium für Begabte an der Partikularschule des Michaelisklosters in Lüneburg. Dort erhielt er auch seine erste Anstellung als Chorknabe (Mettensänger) und nach dem Stimmbruch als Streicher. In der Musikbibliothek des Klosters hatte Bach zudem Zugang zu einer Vielzahl an Handschriften von insgesamt 175 Komponisten – deren verschiedene Stile er eifrig studierte. Doch nicht nur seine musikalische Bildung wurde in Lüneburg gefördert – Bach erwarb ebenso Kenntnisse in den Bereichen der Kultur und der höfischen Sitten. Er lernte die italienische und französische Sprache wie auch den korrekten Gebrauch der Kleidung und vieles mehr, das ihm für eine Anstellung bei Hofe von Nutzen sein würde. Johann Sebastian freundete sich zudem mit einem Lüneburger Orgelbauer an und erweiterte so seine Kenntnisse in diesem Bereich so weit, dass er später zu einem der besten Sachverständigen für den Orgelbau wurde.

Auch wurde Bach Schüler des Organisten Georg Böhm, welchen er 1701 nach Hamburg begleitete und dort regelmäßig Konzerte und Opern besuchte.

Im Folgejahr 1702 war Bachs Ausbildung an der Schule des Michaelisklosters beendet und der junge Musiker musste sich nach einer Anstellung umsehen. Diese fand er zunächst in Sangerhausen. Doch noch bevor er dort seinen Dienst antreten konnte, wurde, durch das persönliche Eingreifen des Landesherrn, ein anderer Kandidat vorgezogen.

Weimar und Arnstadt

So kam es, dass Bach zunächst für ein halbes Jahr am Weimarer Hof Herzog Johann Ernst III. als Violinist arbeitete. Im Juli des Jahres 1703 reiste Johann Sebastian Bach nach Arnstadt, um dort die Orgel von Johann Freidrich Wender in der Neuen Kirche (heute Bachkirche) abzunehmen. Dort erhielt er im August auch eine Anstellung als Organist. Seine Aufgaben (Kirchendienst und Ausbildung von Schülern) ließen Bach genug Zeit, sich seiner eigenen Musik zu widmen. So komponierte er in dieser Zeit seine ersten größeren Werke für die Orgel.

1705 reiste Bach während seines vierwöchigen Urlaubs nach Lübeck, um bei Dietrich Buxtehude zu studieren. In dieser Zeit schrieb er verschiedene Choralvorspiele, Präludien und Fugen für Orgel und Cembalo. Da Bach für diesen mehrmonatigen Aufenthalt seinen genehmigten Urlaub eigenmächtig überspannte, erhielt er eine scharfe Abmahnung von seinem Arbeitgeber.

Zwei Jahre blieb Bach noch in Arnstadt, bis er 1707 nach Mühlhausen zog, um dort als Organist in der St. Blasius-Kirche zu arbeiten. Am 17. Oktober heiratete Bach seine Cousine zweiten Grades Maria Barbara. Zudem entstand in Mühlhausen im Februar 1708 die Ratswechselkantate »Gott ist mein König« (BWV 71) – eine der wenigen Stücke die noch zu Bachs Lebzeiten gedruckt wurden.

Doch aufgrund von Streitigkeiten unter den ortsansässigen Pfarreien und mangelnden beruflichen Perspektiven blieb das Paar nur ein halbes Jahr in Mühlhausen. Im Juni 1708 kündigte Bach seine Stelle in der St. Blasius-Kirche, um eine Stelle als Hoforganist und Kammermusiker in Weimar am Hofe der Herzöge Wilhelm Ernst und Ernst August von Sachsen-Weimar anzutreten. Durch diese Doppelherrschaft war Johann Sebastian Bach nun Diener zweier Herren. Doch für diesen war dies aus beruflicher Sicht ein Glücksfall, denn so konnte er für den Älteren als Organist Kirchenchoräle und für den Jüngeren als Kammermusiker weltliche Musik komponieren. In dieser Zeit entstanden 30 Kantaten sowie mehrere Stücke für Orgel und Cembalo.

Auch in seinem Privatleben war Bach zufrieden. Im Dezember bekam das Paar ihr erstes Kind. In den nächsten sieben Jahren sollten noch sechs weitere folgen. Mit seinem musikalischen Zeitgenossen Georg Philipp Telemann pflegte Bach ein freundschaftliches Verhältnis. Es herrschte ein reger Briefwechsel zwischen beiden sowie der Austausch von Kompositionen und Notenmaterialien.

1713 entstand Bachs erste weltliche Kantate »Was mir behagt, ist nur die muntre Jagd« (BWV 208), welche zu Ehren des Fürsten Christian zu Sachsen-Weißenfels an dessen Geburtstag in Weißenfels uraufgeführt wurde. Im Folgejahr erhöhte sich Bachs Arbeitspensum noch einmal, als er zum Konzertmeister befördert wurde. Dieses Amt war an die Pflicht gebunden, jeden Monat neue Konzerte zu komponieren. Bachs Ruf als Orgelvirtuose war mittlerweile weit über die Landesgrenzen hinaus bekannt. Im Jahre 1716 kühlte das Verhältnis zwischen dem Musiker und seinem Dienstherrn Wilhelm Ernst immer mehr ab. Bach reichte daraufhin sein Entlassungsgesuch ein – was den Herzog so verärgerte, dass er den Konzertmeister für vier Wochen ins Gefängnis werfen lies.

Am Hof in Köthen

Eine neue Anstellung fand Bach 1717 in Köthen, wo ihn Fürst Leopold von Anhalt-Köthen als Hofkapellmeister an seinen Hof berief. Hier hatte Bach musikalisch gesehen viel Freiraum, da Leopold ein großer Musikliebhaber war. Der einzige Nachteil bestand darin, dass Bach hier keine Kirchenmusik mehr komponieren konnte, da man in Köthen calvinistisch war und diese Form der Gottesdienste keine Musik beinhalteten. Daher schrieb Bach in dieser Zeit vorwiegend Unterhaltungsmusik. Es entstanden u. a. seine »Brandenburgischen Konzerte«, das »Wohltemperierte Klavier« sowie mehrere Violinkonzerte (BWV 1041-1043) und Orchestersuiten.

Im Jahre 1719 versuchte Bach zweimal mit Georg Friedrich Händel in Kontakt zu treten, wozu es aufgrund von Abwesenheit bzw. Krankheit Händels nicht kam. Tatsächlich haben sich die beiden musikalischen Genies des Barocks nie getroffen. Auch im nachfolgenden Jahr lief es für Johann Sebastian Bach am Hof in Köthen gut, doch der Tod seiner Frau Maria Barbara überschattete seinen beruflichen Erfolg.

Nach dem Trauerjahr vermählte sich Bach ein zweites Mal, diesmal mit der Hofsängerin Anna Magdalena Wilcke. Auch sein Dienstherr Leopold heiratete. Dies war für den Hofkapellmeister jedoch kein freudiger Anlass, denn das neue Eheglück des Fürsten lies dessen Interesse an der Musik schwinden. Als absehbar wurde, dass er sich in Köthen nicht mehr weiterentwickeln konnte, sah sich Bach ab 1722 nach einer neuen Stellung um.